小的时候训练就很刻苦，因此练就了扎实的基本功。1978年，夏光莉参演李作楠导演的《棍王》，并担任女主角。虽戏分不多，但从此也走上电影之路。

夏光莉最具有代表性的作品都是李导的如《师妹出马》、《南北腿王》。并且，夏光莉在徐克导演的《蝶变》、《新蜀山》、邵氏的《连城诀》中均有出演。

20世纪80年代，中淡出影坛，期间偶尔也客串一些角色。

20世纪90年代，在50集电视剧《新白娘子传奇》中成功的出演李碧莲一角被大家所熟知。之后与郑少秋出演的《香帅传奇》中饰演的圣年公主一角让更多的人记住了她。